Alerte, alerte aux criquets !

Criquets

Nous faisons écho à cette alerte émise par la FAO concernant le danger imminent de nouvelle invasion de criquets.

Des essaims de criquets ravageurs menacent l’agriculture à Madagascar / Efforts requis d’urgence et avant la saison des pluies pour éviter une invasion

Des essaims immatures, en nombre inconnu, de Criquet migrateur malgache (Locusta migratoria capito) se sont formés, ont quitté le sud-ouest du pays où ils sont généralement cantonnés et ont commencé à migrer vers l’est et le nord, jusqu’à Maintirano. 460 000 familles rurales pourraient être menacées.

Une importante campagne de lutte de plusieurs mois sera nécessaire durant la saison des pluies, qui démarre à la mi-octobre, pour limiter l’augmentation des effectifs acridiens et empêcher que la situation n’évolue en une invasion.

C’est actuellement la saison sèche et fraîche à Madagascar, une période défavorable à la reproduction des criquets. Mais le temps chaud et humide de la saison des pluies, qui dure jusqu’au printemps, favorisera leur reproduction rapide.

En conditions adéquates, les criquets peuvent produire une nouvelle génération à peu près tous les deux mois, et jusqu’à quatre générations en un an.

La semaine dernière, la FAO a dépêché une mission d’évaluation qui a confirmé, en étroite coordination avec les autorités nationales, la gravité de la situation acridienne et la nécessité d’initier l’organisation de prospections aériennes d’ici début septembre.

Selon la FAO, 15 millions de dollars environ sont requis d’urgence pour la mise en place d’une vaste campagne terrestre et aérienne sur un demi-million d’hectares. En attendant le démarrage des opérations, l’Organisation a déjà activé des mécanismes de mobilisation des ressources humaines et matérielles et de prépositionnement des intrants et de l’équipement nécessaires dans le pays.

Des machines à dévorer

Les locustes ne se présentent pas toujours sous forme d’essaims – dans le sud-ouest de Madagascar, ils vivent à l’état solitaire. Mais lorsque de grands nombres d’individus se regroupent et que la densité des effectifs atteint un seuil critique, ils subissent des transformations comportementales, écologiques et morphologiques.

Les criquets commencent à se concentrer et à se comporter en groupes synchronisés de bandes larvaires (criquets encore dépourvus d’ailes) ou d’essaims d’ailés, se déplaçant en masse pour trouver de nouvelles sources de nourriture leur permettant de survivre et de se reproduire. Les changements morphologiques les rendent capables de parcourir de très grandes distances -jusqu’à 100 km par jour. Et de manger toutes sortes de plantes et de cultures.

Un criquet adulte peut ingurgiter en un jour l’équivalent de son propre poids en nourriture- soit environ deux grammes. Une infime partie d’un essaim moyen mange en une journée la même quantité qu’environ 2 500 personnes.

La réponse rapide est cruciale pour limiter les dégâts

Intervenir rapidement dès que les criquets commencent à former des essaims est la meilleure façon de gérer le problème, et aussi la moins coûteuse, selon la FAO.

En 2007-2009, les pays de la région de la mer Rouge qui avaient investi 20 millions de dollars dans la prévention acridienne, ont réussi à empêcher qu’une recrudescence du Criquet pèlerin se transforme en invasion. Les pays d’Afrique du Nord et du Nord-Ouest ne l’avaient pas fait au tout début de la résurgence acridienne de 2003, et ont dû débourser quelque 400 millions de dollars pour venir à bout des infestations en 2005.

The United Nations Food and Agriculture Organization (FAO) today warned that Madagascar is at risk of a crop-eating locust plague, potentially jeopardizing the livelihoods of 460,000 rural families.

An unknown number of immature swarms of Malagasy Migratory Locust have moved out of the country’s south-western corner, where they are usually contained, and have spread to the east and north.

FAO said today that a major air and ground control campaign lasting months is needed ahead of Madagascar’s upcoming rainy season, which kicks off in mid-October, to stave off a potential plague.

The country is currently in its dry and cool season, which is unsuitable for locust breeding, but the wet and hot rainy season, which lasts until spring, favours rapid reproduction.

In suitable conditions, locusts can produce a new generation every two months and up to four annually.

FAO carried out a field assessment mission to Madagascar last week, in coordination with national authorities, which confirmed that the situation is serious and that aerial surveillance of the movement of the locusts must be initiated by early next month.

The agency said that $15 million is urgently needed to mount a campaign on some 500,000 hectares of land.

Locusts do not always stay in swarms. In south-western Madagascar they typically live on their own as individuals.

But if their population density passes the tipping point, their body chemistry changes and they undergo a behavioural, ecological and physiological transformation.

After these changes, individual locusts begin to concentrate and act as a synchronized group of hopper bands, or wingless locusts, or as adult swarms, moving out en masse to find new food sources. Changes in their bodies allow them to fly over greater distances, up to 100 kilometres a day, as well as making them able to digest a wider range of vegetation and crops.

An adult locust can consume its own weight – roughly two grams – in fresh food daily. A very small part of an average swarm eats the same amount of food in one day as about 2,500 people.

SOURCE

Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO)

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